auch Ruhezone, Naturzone, Prozessschutzzone, Totalreservat

Die Kernzone ist Teil der Zonierung eines Schutzgebietes und dessen empfindlichster Bereich. In Kernzonen sollen sich größtenteils natürliche Ökosysteme ohne weitere menschliche Eingriffe entwickeln. Damit werden wichtige Rückzugsgebiete für störungsempfindliche Pflanzen und Tiere geschaffen. Durch die geringe Einflussnahme des Menschen auf die Landschaft werden zudem wissenschaftlich hochinteressante Vergleichsflächen gewonnen.
Die in der Kernzone geltenden strengsten Schutzbestimmungen bedeuten z. B. ein absolutes Bewirtschaftungsverbot, was aber nicht unbedingt heißt, dass die Kernzone nicht betreten werden darf.